Lodewijk Pincoffs – De man die Rotterdam groter wilde maken… en toen ineens weg was
Lodewijk Pincoffs. De naam zegt je misschien vaag wat – vooral als je weleens langs Hotel New York bent gefietst of over de Wilhelminapier hebt gestruind. Maar vergis je niet: deze man was in zijn tijd ongeveer de Elon Musk van Rotterdam. Visionair, ondernemer, beetje gek… en uiteindelijk ook een tikkie frauduleus. Rotterdamser wordt het bijna niet.
We schrijven de tweede helft van de 19e eeuw. Rotterdam groeit als kool, en Lodewijk denkt: “We moeten over die Maas kijken, daar ligt de toekomst!” Hij fantaseert niet alleen over bruggen en havens – hij maakt ze ook. Dankzij Pincoffs komt er een spoorbrug, een haven op Zuid, én zowat de eerste stappen richting de wereldhaven die Rotterdam nu is.
Maar ja… geld. Lodewijk had grote dromen, en die kosten centen. En als die centen op zijn? Dan ga je creatief boekhouden. Héél creatief. Uiteindelijk bleek dat meneer Pincoffs zijn eigen bank had gebruikt als spaarpot voor zijn havenplannen. Toen de deksel van die pot knapte, was het bal: faillissement, schandaal, en hopla – de beste man vertrok halsoverkop naar Amerika. Geen briefje achtergelaten. Geen kaartje gestuurd. Gewoon: weg.
Toch blijft z’n naam in Rotterdam rondspoken. Letterlijk – de Lodewijk Pincoffsweg ligt er nog steeds. En laten we eerlijk zijn: zonder hem had Zuid misschien nog steeds uit kleigrond en koeienstront bestaan. Dus ja, hij ging de mist in, maar hij deed dat wel met flair. Net als Rotterdam zelf: hard werkend, niet bang om te falen, en altijd met het hoofd vooruit.